El cobre sobre tu piel: lo que se ha medido

El único cobre que se queda ahí todo el día

De una botella de cobre bebes unas cuantas veces al día. Una pulsera pasa veinticuatro horas sobre el mismo trozo de piel. Eso la convierte en el único uso en el que piel y metal mantienen un contacto ininterrumpido, y es también el uso alrededor del cual circulan más historias. Aquí abajo está lo que realmente se ha medido, con la fuente al lado.

En resumen

• El cobre atraviesa de forma demostrable la capa más externa de la piel: en un estudio in vivo se recuperó hasta en las capas más profundas del estrato córneo.
• Ese estudio se diseñó con exactamente esta pregunta en mente: ¿qué hace una pulsera de cobre sobre la piel?
• El cobre es material de construcción de tu propia piel. La lisil oxidasa, la enzima que anuda el colágeno y la elastina entre sí, solo funciona con cobre.
• El tripéptido de cobre GHK-Cu, que tu propio cuerpo fabrica, estimula el colágeno y la elastina; su nivel baja de unos 200 a 80 nanogramos por mililitro entre los veinte y los sesenta años.
• Dos de las ocho declaraciones oficialmente reconocidas en la UE tratan de esto: tejido conjuntivo normal y pigmentación normal de la piel.
• En un estudio doble ciego y controlado con placebo con textil que contenía cobre se vio una diferencia medible en la piel a las dos y a las cuatro semanas.
• Los apósitos con óxido de cobre están autorizados por la FDA y reducen los microbios un factor diez mil en tres horas en el laboratorio.

¿Pasa el cobre a través de la piel?

Se ha investigado, y la respuesta es sí. Jurij Hostýnek y Howard Maibach, dermólogos de la Universidad de California en San Francisco, aplicaron cobre en polvo sobre el antebrazo de voluntarios sanos y lo dejaron ahí hasta 72 horas. Después retiraron el estrato córneo veinte veces seguidas con tiras adhesivas y midieron cada tira por espectrometría de masas, con un límite de detección de 0,5 partes por mil millones. Como comparación midieron de la misma manera piel sin tratar.

El cobre resultó repartirse por las capas sucesivas del estrato córneo. Los investigadores mencionan literalmente, como motivo de su estudio, la pregunta de si llevar pulseras de cobre hace algo en personas con molestias inflamatorias: no es, por tanto, un asunto lateral, sino exactamente el tema.

Cuánto libera una pulsera en la práctica también se ha medido: en el estudio clínico más antiguo sobre pulseras equivalía a una media de trece miligramos de cobre al mes. Ese trasfondo está en la pulsera de cobre: una tradición milenaria.

Lo que el cobre hace dentro de la piel

Al margen de lo que entra desde fuera, hay cobre en tu piel porque tu piel lo necesita. El colágeno y la elastina, las dos proteínas que dan firmeza y elasticidad a la piel, solo se convierten en una red cuando quedan anudadas entre sí. La enzima que hace esos nudos se llama lisil oxidasa, y es una cuproenzima: sin cobre en su núcleo no ocurre nada.

Hay otro compuesto de cobre que tu propio cuerpo fabrica. En 1973, Loren Pickart aisló del plasma sanguíneo humano un tripéptido que se une con fuerza al cobre: el GHK-Cu. A los veinte años hay unos 200 nanogramos por mililitro en tu plasma; a los sesenta, 80. La investigación sobre esta molécula describe que estimula el colágeno, la elastina y los glucosaminoglicanos y acelera la cicatrización. Se ha convertido en un ingrediente habitual del cuidado serio de la piel, y solo hace ese trabajo con su átomo de cobre.

Precisamente por eso hay dos declaraciones relacionadas con la piel en la lista europea de declaraciones de salud autorizadas para el cobre: el cobre contribuye al mantenimiento del tejido conjuntivo en condiciones normales, y el cobre contribuye a la pigmentación normal de la piel. Las ocho completas están en las 8 declaraciones oficiales de la UE.

Cobre contra la piel, medido a doble ciego

La mejor medición de cobre en contacto con la piel no viene de una pulsera sino de un textil. En un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, 57 voluntarios de entre 40 y 60 años durmieron cuatro semanas sobre una funda de almohada con óxido de cobre, o sobre una funda de aspecto idéntico sin cobre. Nadie sabía cuál era cuál.

A las dos y a las cuatro semanas, las fundas con cobre mostraron una diferencia que se sostuvo estadísticamente, con un valor p inferior a 0,001 tanto para la profundidad de las arrugas como para las líneas finas y el aspecto general. El estudio se publicó en 2009 en el International Journal of Cosmetic Science. Se trata de textil y no de cobre macizo, pero es la prueba más limpia que existe de que la piel hace algo con el cobre contra el que reposa.

El cuidado de heridas va un paso más allá. Los apósitos con óxido de cobre están autorizados por la FDA estadounidense para heridas agudas y crónicas, y en pruebas de laboratorio reducen bacterias, hongos y virus en un factor de diez mil en tres horas. Se usan en el ámbito sanitario desde hace más de seis años, lo que suma 3,4 millones de días de paciente. Eso no es una pulsera, pero sí muestra qué hace el cobre cuando permanece sobre la piel todo el día.

Dónde empieza la tradición

Junto a esa parte medida existe una manera de mirar más antigua, y merece la pena nombrarla, porque mucha gente llega al cobre por ahí. En esa tradición el cuerpo mismo es eléctrico, lo cual en sí es cierto: un electrocardiograma no mide otra cosa que la actividad eléctrica de un músculo, y un impulso nervioso es literalmente una onda de voltaje. El cobre es el metal que el electricista usa para unir un edificio con la tierra, y esa imagen, contacto directo con la tierra a través de un conductor, es sobre lo que descansa la tradición de la puesta a tierra o grounding.

También sobre eso se ha investigado. El artículo de revisión de Chevalier y colegas en el Journal of Environmental and Public Health de 2012 reúne lo que se había publicado hasta entonces. Es un campo de investigación vivo y discutido, y nosotros no le atamos ninguna declaración de salud. Lo que sí explica es por qué justamente el cobre es el metal de referencia en este terreno: la misma conducción sobre la que gira toda la electrotecnia. Cómo funciona eso físicamente está en por qué el cobre conduce.

Lo que hace bueno el contacto

Si quieres cobre contra tu piel, entonces tiene que haber cobre contra tu piel. Una pulsera cobreada con una capa de laca no libera nada y se desprende al cabo de unos meses; el cobre macizo y sin recubrir hace lo que hace porque no hay nada en medio. Fíjate además en el níquel: es la causa más frecuente de alergia de contacto en joyería, y nuestras pulseras no lo llevan. Cómo reconocer cobre auténtico está en la guía completa de compra.

La leve huella verde que ves en la piel al cabo de un tiempo es una reacción entre el cobre, el sudor y las grasas de la piel, y se va con agua. Es a la vez la prueba más visible de que se trata de cobre puro: por qué el cobre se pone verde o negro.

Mira la pulsera de cobre en cuatro acabados, o recorre todo el surtido.