¿Puede el cobre matar bacterias de verdad? Las pruebas, de la EPA a Southampton

Una vieja creencia, puesta a prueba de nuevo

Las personas llevan miles de años utilizando recipientes y herramientas de cobre para el agua potable y el cuidado de heridas, mucho antes de que nadie supiera qué era una bacteria. El Papiro de Edwin Smith, un documento médico egipcio de más de 3.500 años de antigüedad, ya describe una solución de sales de cobre como parte del tratamiento de heridas. Los griegos fueron todavía más lejos: la Colección Hipocrática menciona polvo seco de óxido de cobre aplicado sobre heridas frescas como remedio contra la infección. Sin embargo, solo en las últimas décadas se ha investigado de forma seria y controlada en laboratorio si hay algo científico detrás de todo esto. La respuesta es sorprendentemente clara: sí, el cobre tiene propiedades antibacterianas demostrables. Aquí tienes las pruebas modernas, paso a paso.

En resumen

• La EPA registró oficialmente en 2008 las aleaciones de cobre con al menos un 60% de cobre como material de superficie antimicrobiano, el primer registro de este tipo para un material sólido
• En las pruebas de la EPA, las superficies de cobre limpiadas regularmente eliminaron en dos horas más del 99,9% de bacterias como el SARM, E. coli y los enterococos resistentes a la vancomicina (VRE)
• La investigación del profesor Bill Keevil (Southampton) demostró que el norovirus se inactivaba en el cobre en 5 a 10 minutos, y el virus de la gripe en seis horas
• Un ensayo controlado aleatorizado en unidades de cuidados intensivos de tres hospitales mostró alrededor de un 58% menos de infecciones asociadas a la atención sanitaria en habitaciones con superficies de cobre
• El cobre también elimina de forma demostrable las esporas de Clostridioides difficile más rápido que el acero inoxidable
• Un estudio realizado en la India mostró que el agua potable contaminada en recipientes de cobre quedaba completamente libre de bacterias en 16 horas

2008: la EPA lo deja por escrito

En marzo de 2008, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) registró oficialmente las aleaciones de cobre con al menos un 60% de cobre como material de superficie antimicrobiano. Era la primera vez que un material sólido, no un líquido ni un aerosol, recibía un registro de este tipo. Las pruebas previas mostraron que las superficies de cobre sin recubrir y limpiadas con regularidad eliminan en dos horas más del 99,9% de bacterias, entre ellas E. coli O157:H7, SARM, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa y VRE.

No es una afirmación menor. La EPA tiene fama de ser muy cauta con este tipo de registros, y solo lo hizo tras extensas pruebas de laboratorio independientes.

Southampton: el cobre contra los virus

El profesor Bill Keevil, de la Universidad de Southampton, investigó qué le ocurre a los virus en contacto con el cobre. Su investigación mostró que el norovirus, conocido por causar brotes de gastroenteritis, se inactivaba en el cobre y en aleaciones de cobre y níquel en un plazo de cinco a diez minutos. El virus de la gripe desapareció casi por completo en seis horas. Dos virus muy distintos, por tanto, con un resultado comparable.

El trabajo de Keevil es una de las razones por las que las superficies de cobre aparecen cada vez con más frecuencia en los hospitales, desde manillas de puertas hasta barandillas de camas. Que una institución que se enfrenta a diario al riesgo de infección tome este tipo de decisiones sobre materiales basadas en la investigación dice algo sobre la solidez que ha alcanzado la evidencia.

Del laboratorio a la cama de hospital: la evidencia clínica

Las pruebas de la EPA y el trabajo de Keevil demuestran que el cobre mata bacterias y virus en el laboratorio. Pero ¿qué ocurre cuando las superficies de cobre están realmente instaladas en un hospital, donde hay personas enfermas y las superficies se tocan todo el día? También sobre esto se ha investigado a fondo.

Una revisión sistemática sobre superficies de cobre en el ámbito sanitario reunió los estudios clínicos existentes y concluyó que las aleaciones de cobre en superficies de uso frecuente, desde barandillas de cama hasta manillas de puertas, reducen de forma consistente la carga bacteriana en las habitaciones hospitalarias en comparación con materiales estándar como el acero inoxidable.

El resultado más llamativo procede de un ensayo clínico aleatorizado y controlado (ECA) en las unidades de cuidados intensivos de tres hospitales estadounidenses. Los pacientes fueron asignados al azar a habitaciones con superficies estándar o con aleación de cobre en los objetos que más se tocaban, como barandillas de cama, mesillas de noche y bordes de pantallas. El resultado: las habitaciones con superficies de cobre mostraron alrededor de un 58% menos de infecciones asociadas a la atención sanitaria que las habitaciones estándar, a pesar de que solo una pequeña parte de las superficies (en torno al 7%) se había sustituido realmente por cobre.

También se ha investigado frente a Clostridioides difficile, una bacteria formadora de esporas muy resistente, conocida por provocar brotes de diarrea en hospitales. Los estudios sobre superficies de cobre frente a las esporas de C. difficile muestran que el cobre elimina por completo las células vegetativas de la bacteria en cuestión de decenas de minutos, y que las superficies impregnadas de cobre muestran una reducción considerable del número de esporas tras unas horas de exposición, algo de lo que el acero inoxidable no es capaz.

India: el cobre en el agua potable

Un estudio de Sudha y colaboradores, publicado en 2012 en el Journal of Health, Population and Nutrition, analizó qué le ocurre al agua potable contaminada en recipientes de cobre. Se colocó en ollas de cobre agua con unas 500 unidades formadoras de colonias de bacterias por mililitro. Tras dieciseis horas a temperatura ambiente, ya no se detectaba ninguna bacteria, ni siquiera tras enriquecer la muestra. Incluso con una concentración baja de cobre de 0,3 mg por litro, el equipo de investigación observó en seis horas una reducción de 2,5 log: en términos sencillos, casi trescientas veces menos bacterias.

Este fenómeno se conoce como efecto oligodinámico: iones metálicos que eliminan microorganismos incluso en cantidades muy pequeñas. Un estudio más reciente, de 2025, realizado por Mishra y Tonni, confirmó de nuevo este efecto y encontró que los recipientes de cobre funcionaban al menos tan bien como las ollas de barro tradicionales frente a bacterias como E. coli, Salmonella y Staphylococcus aureus.

Qué significa esto, y qué no, para tu botella de agua

Esta investigación se realizó en condiciones controladas de laboratorio u hospital, con cobre puro o aleaciones de cobre y agua o superficies contaminadas de forma experimental. Eso es distinto de una botella de cobre que tú llenas a diario con agua del grifo. Por eso preferimos decir "el cobre tiene propiedades antibacterianas demostrables" a "tu botella mata garantizadamente todas las bacterias". Lo primero, con todo este conjunto de pruebas detrás, es sencillamente cierto. Además, tanto las pruebas de la EPA como los propios estudios hospitalarios partieron de superficies limpiadas con regularidad: el cobre ayuda, pero no sustituye a la higiene habitual.

Por qué elegimos el cobre

Es precisamente esta combinación de costumbre milenaria y evidencia moderna, tanto de laboratorio como clínica, lo que nos convenció de fabricar recipientes para beber en cobre. No porque suene exótico, sino porque el rastro documental, desde Egipto pasando por Southampton y la UCI hasta la EPA, simplemente se sostiene. Nuestra botella de agua Kopero te devuelve cada día un poco de esa confianza antigua y bien fundamentada: un material que ya se usaba para el agua potable desde los egipcios y la tradición ayurvédica, y que la ciencia moderna ha terminado por confirmar en serio.

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