Electrocultura: una tradición hortícola centenaria redescubierta

Mucho antes de que existieran los fertilizantes modernos o la investigación de laboratorio, ya había personas en su jardín con varillas metálicas, curiosas por saber si la electricidad podía ayudar a crecer a sus cultivos. La electrocultura es una tradición que recorre la historia de la horticultura desde hace más de doscientos cincuenta años, y esa tradición es más antigua y está mejor documentada de lo que la mayoría de la gente piensa.

En resumen

• El abate Pierre Bertholon ya describió en 1783 un sistema de mástiles y antenas, el "électro-végétomètre", para dirigir la electricidad atmosférica hacia los cultivos.
• El ministerio de Agricultura británico llevó a cabo, de 1918 a 1936/37, una investigación oficial a través de su propio "Electro-Culture Committee", con dieciocho informes.
• Los ensayos de campo de ese comité mostraron aumentos de rendimiento de entre el 30 y el 50%, y en un ensayo incluso del 118%.
• Georges Lakhovsky enrolló en 1924 una bobina de cobre alrededor de un geranio enfermo y afirmó que se recuperó en tres semanas (patente US1962565A).
• Un estudio moderno (Li et al., 2022, Nature Food) mostró en guisantes una germinación un 26,3% más rápida y un rendimiento un 17,9% mayor.
• El reciente resurgimiento de la popularidad de las antenas de cobre para el jardín se atribuye ampliamente al contenido de TikTok, con la creadora Elisa (@gardening521) como principal impulsora.

Voces tempranas: Nollet y Bertholon

Los primeros rastros se remontan a mediados del siglo XVIII. El abate Nollet informó en 1749 a la Académie francesa que las semillas de mostaza electrificadas germinaban más rápido que las semillas no tratadas, una observación aislada pero muy citada.

El primer sistema elaborado no llegó hasta una generación después, de un nombre menos conocido que merece al menos la misma atención: el abate Pierre Bertholon de Saint-Lazare (1741-1800), catedrático de física en Montpellier. En su libro "De l'électricité des végétaux" (1783), Bertholon describió un concepto completo y funcional: una construcción de mástiles y antenas, a la que llamó "électro-végétomètre", para captar la electricidad atmosférica y dirigirla hacia los cultivos a través de mástiles conductores. Mientras que Nollet reportó una única observación, Bertholon aportó una teoría elaborada con su propio aparato, más de un siglo antes de que la electrocultura se popularizara como término, y décadas antes de que Christofleau llegara con ideas similares. Por esa razón, algunos historiadores consideran a Bertholon el verdadero fundador de la electrocultura como idea coherente, aunque la observación de Nollet sea cronológicamente la mención más antigua.

Selim Lemström y la aurora boreal

Más de un siglo después, en 1904, el físico finlandés Selim Lemström retomó el hilo. Lemström estaba fascinado por algo que veía en su propio país: árboles que crecían sorprendentemente rápido, a pesar de las cortas temporadas de crecimiento del extremo norte. Sospechaba una relación con la aurora boreal y la electricidad atmosférica que la acompaña. Desarrolló esa hipótesis en su libro "Electricity in Agriculture and Horticulture" (1904), donde describe cosechas más abundantes en prácticamente todos los cultivos que trató.

El Electro-Culture Committee británico: investigación oficial del gobierno

Lo que a veces hace que la electrocultura parezca erróneamente un fenómeno marginal es que poca gente sabe con qué seriedad la abordaron las instituciones oficiales. De 1918 a 1936/37, el ministerio de Agricultura británico tuvo su propio "Electro-Culture Committee", fundado bajo Lord Ernle y presidido por el ingeniero eléctrico Sir John Snell. Investigadores como el botánico Vernon Blackman (Imperial College) y el físico Sir Oliver Lodge colaboraron en el programa.

El comité publicó finalmente dieciocho informes, basados en años de ensayos de campo. Los resultados: los aumentos de rendimiento de entre el 30 y el 50% no eran una excepción, y un ensayo llegó incluso a mostrar un aumento del 118%. Durante casi dos décadas, el gobierno británico financió esta investigación sobre los efectos de la electricidad en los cultivos agrícolas: una escala muy distinta a la de una sola persona experimentando en su jardín.

Georges Lakhovsky y la bobina de cobre

Mientras el comité británico realizaba ensayos de campo a gran escala, el ingeniero franco-ruso Georges Lakhovsky (1869-1942) experimentaba a menor escala con una idea muy cercana al propio producto de Kopero: una bobina de alambre de cobre. En diciembre de 1924 enrolló una bobina de alambre de cobre de 30 centímetros alrededor de un geranio con un tumor. Según Lakhovsky, el tumor desapareció en tres semanas. Dejó constancia de su trabajo en la patente US1962565A, que hoy en día todavía se puede consultar.

Esa afirmación procede del propio Lakhovsky y nunca se ha verificado de forma independiente. Sin embargo, la forma, alambre de cobre enrollado en bobina, es exactamente el principio que se encuentra hoy en día en las varillas de electrocultura para el jardín.

Justin Christofleau y las antenas metálicas

En 1925 apareció en Francia el libro "Électroculture" del inventor Justin Christofleau. Christofleau afirmaba que las antenas y varillas metálicas, colocadas en el jardín, podían aumentar el rendimiento hasta en un doscientos por ciento, sin necesidad de fertilizantes artificiales. También registró sus ideas legalmente: en 1933 presentó la patente FR764497A, titulada "New electroculture device".

Investigación soviética: electricidad y sexo de las plantas

También en la Unión Soviética se experimentó con el tratamiento eléctrico de cultivos, entre otros con el cáñamo. Los investigadores reportaron un cambio en la proporción entre plantas macho y hembra: de un 20-25% a una proporción considerablemente mayor de plantas hembra bajo tratamiento eléctrico, un hallazgo llamativo dentro de una línea de investigación por lo demás relativamente desconocida.

Lo que muestra la investigación moderna

En 2022, Li y sus colegas publicaron un estudio en la reconocida revista Nature Food. Construyeron un dispositivo que genera su propia alta tensión a partir del viento y la lluvia, y lo probaron en guisantes. El resultado: una germinación un 26,3% más rápida y un rendimiento un 17,9% mayor en comparación con las plantas no tratadas.

Una tradición afín: Wilhelm Reich

Quien profundiza en la electrocultura a veces se topa con el nombre de Wilhelm Reich, el mismo psicoanalista austro-estadounidense que también aparece en las historias detrás del anillo tensor y la orgonita de Kopero. Reich trabajó en el mismo espíritu de época en una idea que se parece superficialmente a la electrocultura: su "cloudbuster" debía influir en una fuerza vital atmosférica invisible mediante tubos metálicos, orientado a influir en el clima y la formación de nubes. Se trata de una aplicación distinta a la de electrificar cultivos, y no existe ningún vínculo histórico documentado entre el trabajo de Reich y la tradición de electrocultura de Nollet, Bertholon, Lemström y Christofleau. Su cloudbuster queda, por tanto, al margen de la historia de la electrocultura en sí: una tradición afín, pero independiente, de la misma época, centrada en la energía atmosférica invisible a través de construcciones metálicas.

Cómo montar tú mismo una prueba de jardín rigurosa

La electrocultura es, por excelencia, una tradición para no solo leer sobre ella, sino experimentarla tú mismo. Crea dos parcelas, macetas o jardineras lo más parecidas posible: la misma semilla, la misma tierra, la misma cantidad de luz y exactamente la misma cantidad de agua. Coloca en un grupo una varilla de electrocultura de cobre y deja el otro grupo intacto como control.

Haz una foto cada semana desde el mismo punto y anota la fecha de germinación, la altura de la planta, el número de hojas y, finalmente, el peso de la cosecha. Así es exactamente como tu jardín pasa a formar parte de la larga línea experimental que va desde el trabajo de Bertholon de 1783 y el libro de electrocultura de Christofleau hasta las pruebas actuales con campos eléctricos. Anota también la ubicación, la dirección del viento y el clima: al trabajar con tierra, atmósfera y forma, precisamente esos detalles pueden hacer visible la historia de tu prueba.

El renacimiento moderno: de la varilla de jardín a TikTok

Tras décadas en las que la electrocultura fue sobre todo una nota a pie de página en la historia de la horticultura, el interés ha crecido considerablemente en los últimos años. Ese resurgimiento se atribuye ampliamente a las redes sociales, con la creadora de TikTok Elisa (@gardening521) como impulsora de la tendencia de las antenas de cobre para el jardín. A través de vídeos cortos, presentó a una nueva generación de jardineros una idea que, como muestra esta historia, lleva más de 250 años en marcha.

Desde la semilla de mostaza de Nollet y el mástil-antena de Bertholon, pasando por un comité oficial del gobierno británico y la bobina de cobre de Lakhovsky, hasta la patente de Christofleau y un dispositivo moderno de alta tensión alimentado por viento y lluvia: la electrocultura es una tradición que ha cautivado a generaciones de jardineros e investigadores. El cobre, con su excepcional conductividad, ha seguido siendo el material preferido a lo largo de toda esa historia. ¿Quieres probar tú mismo esta tradición centenaria en tu jardín? Descubre las varillas de electrocultura de Kopero, o explora la colección completa de productos de cobre dentro de la misma tradición.